Biografia
Il padre
William H. Gates II era procuratore. La madre, Mary Gates, insegnante
all'Università di Washington e presidente della United Way International.
Nel 1968,
alla scuola privata Lakeside,
Bill e i suoi compagni hanno accesso per la prima volta ad un computer,
un DEC
PDP-10
di proprietà della General
Electric, di cui la scuola aveva affittato un certo numero di ore di
accesso. Bill, Paul
Allen ed altri studenti (poi assunti nella Microsoft),
divennero inseparabili dal computer. Cominciarono ad avere problemi con la
scuola, in ritardo o mai con i compiti, a marinare le ore per essere nel locale
del computer e consumarono tutte le ore a disposizione della scuola in poche
settimane.
Nell'autunno
del 1968, la scuola si accorda con una nuova società per un altro computer per
gli studenti. Il gruppetto non impiegò molto tempo per provocare problemi
causando vari blocchi al sistema
e
introducendosi nel sistema di sicurezza. Modificarono i documenti che
riportavano il numero di ore computer da loro usate. Scoperti, furono banditi
per alcune settimane dal sistema. Alla fine del 1968, Bill, Paul ed altri due
hacker del gruppo (Ric
Weiland e Kent
Evans), fondarono la Lakeside Programmers Group. La stessa società
che li aveva banditi li assunse per trovare le debolezze del loro sistema, ed in
cambio diede loro tempo illimitato al computer. Nel marzo del 1970
la società chiuse e la Lakeside Programmers Group dovette cercare altri modi
per ottenere accesso ad un computer.
Trovarono
la Information Sciences Inc, che li accettò per la creazione di un programma di
gestione paghe, promettendo in cambio, oltre all'accesso al computer, anche una
royalty se dai programmi del gruppo si fossero avuti dei guadagni. In quel
periodo accade che gli altri tre del gruppo chiesero a Gates di lasciare il
gruppo, perché il lavoro non sembrava sufficiente per tutti, ma Gates li
convinse a tenerlo con loro.
Successivamente,
nel 1972,
Bill e Paul fondarono la Traf-O-Data, che progettò un computer per misurare il
traffico stradale (furono pagati 20.000,00 $).
La Traf-O-Data durò fino alla fine degli studi di Bill. I due lavorarono
insieme anche per informatizzare il sistema di gestione della scuola
(ricevettero $ 4.200,00). Negli ultimi anni di scuola, ebbero l'invito dalla TRW,
non solo di trovare le debolezze del loro sistema ma anche di programmare i
rimedi.
Nel 1973,
Gary
Kildall scrisse un semplice sistema operativo nel suo linguaggio
PL/M il CP/M
(Control Program/Monitor) e lasciò i sorgenti
accessibili a tutti per scopi didattici.
Nell'autunno del 1973, Bill Gates si iscrisse alla Harvard
University in legge
ed in più si iscrisse al corso di matematica.
Ottenne risultati, ma come nelle superiori, non di rilievo. Si perse nuovamente
nel centro informatico dell'istituto. A Lakeside, Gates, Allen e un loro amico, Paul
Gilbert, esperto nel cablaggio,
costruirono la loro macchina, usando il processore 8008
da 1k della Intel.
Il gruppo ebbe l'opportunità di fare una dimostrazione del prodotto, ma dopo il
fallimento della prova, l'idea di fondare una società per produrre computer fu
abbandonata.
Alla
fine del primo anno ad Hardvard, Bill convinse Paul a spostarsi per poter dare
seguito ai loro progetti. Nell'estate del 1974,
ambedue trovarono lavoro alla Honeywell.
Verso la fine dell'estate, Paul insistette sempre più con l'idea che dovevano
fondare una società software.
Bill esitava perché non era interessato all'informatica
e voleva proseguire gli studi.
Ma, nel
dicembre 1974 uscì il primo Kit per Microcomputer Altair8800
e ambedue realizzarono che il mercato dei computer personali stava per esplodere
e ci sarebbe voluto il software per le nuove macchine. Sulle macchine della General
Electric, con cui Gates ed Allen avevano avuto le prime esperienze,
il linguaggio usato era il BASIC.
Esso era disponibile anche sulle macchine DEC
e Gates, in pochi giorni, telefonò alla MITS, società produttrice dell'Altair,
e propose del software specifico per l'Altair 8800. La società si disse molto
interessata e Gates, programmando freneticamente, in otto settimane produsse le
modifiche, mentre Allen sviluppò un simulatore dell'Altair sul PDP-10
della scuola. Monte
Davidoff si unì al gruppo e scrisse svariati pacchetti matematici.
Successivamente Allen portò il programma alla società per la prima prova sull'Altair;
superata la prova, la società acquistò il software. La coppia si trasferì ad Albuquerque
(Nuovo
Messico), sede della MITS e, nell'aprile 1975,
Gates ed Allen fondarono la Microsoft
Corporation. La Microsoft vendette il suo sistema Basic alla NCR
e alla Intel.
La Microsoft assunse poi Marc McDonald e Rid Weiland, ambedue amici dalla scuola
Lakeside.
Il 1
gennaio 1979
Bill Gates spostò la Microsoft con i suoi 16 dipedenti a Seattle
(Washington).
Nelle assunzioni Gates preferì persone intelligenti e senza precedente
esperienza di lavoro. L'espansione portò allo sviluppo di un foglio
di calcolo elettronico Multiplan
per Apple
II e per PC
con sistema operativo CP/M
nel 1982
e di Microsoft
Word nel 1983.
Bruce
Horn
negli stessi anni era studente ospite alla Xerox
e aiutò nella programmazione di Smalltalk
(in italiano: conversazioni). Smalltalk era un linguaggio di programmazione
sperimentale, object-oriented,
ma aveva una interfaccia
grafica con testo selezionato per mezzo di un mouse
(a tre tasti), menù di tipo pop-up, finestre (windows). Nel 1980
Bruce
Horn portò Smalltalk su una macchina basata su processore Intel
80186, il Mycron-2000. Negli stessi anni la Apple
Computer rilasciò varie versioni di un sistema operativo DOS e la
Digital Reaserch scrive il CP/M. Tim
Patterson partendo dai sorgenti del CP/M scrive in un paio di mesi il
sistema operativo QDOS
(Quick and Dirty Operating System) per essere usato sui computer basati sull'Intel
8086 prodotti da Seattle Computer Products al posto del CP/M-86 che
la Digital_Research
tardava a completare.
Patterson
mostra a Microsoft il suo 86-DOS e, nel dicembre 1980, Gates acquistò il
sistema operativo SCP-DOS da Seattle
Computer Products, chiedendo i diritti per un cliente che non
specificava (si trattava della IBM).
Microsoft pagò meno di $100.000 per i diritti del sistema operativo, con il
nome 86-DOS. Microsoft chiamò Patterson, che la SCP non aveva legato con un
contratto esclusivo, per adattare il 86-DOS al IBM 5150 PC e poi al PC-XT
dell'IBM. Il sistema operativo modificato è chiamato MS-DOS.
L'IBM si rifiutò di comperare la licenza di MS-DOS e allora Gates fece
un'accordo secondo cui avrebbe fornito alla IBM i sistemi operativi per la nuova
linea di personal computer. L'IBM a sua volta modificò leggermente il sistema
operativo e lo chiamò PC-DOS.
Steve
Jobs
della Apple
vide Smalltalk al PARC
della XEROX e ottenne la collaborazione di Bruce Horn dal 1981
al 1984
per sviluppare un PC con interfaccia grafica Lisa.
Non essendoci il tempo per sviluppare in sistema operativo object-oriented
su un altro sistema, si mantiene
parte delle apparenze esterne. Per esempio Apple adottò un mouse con un solo
pulsante invece di tre. Il Lisa fu poi sostituito dal Macintosh.
Apple ottenne l'aiuto della Microsoft per scrivere alcune applicazione per
quest'ultimo che così ottenne una visione di primo piano delle API,
pezzi del codice sorgente, etc. della nuova interfaccia grafica. Questo portò
allo sviluppo di Microsoft Word per Macintosh nel Gennaio 1984 e di Microsoft
Excel nel Settembre 1985.
Nell'Aprile
1983 la Microsoft adotta il mouse in alcune applicazioni come EDIT
e poi nel Novembre 1983
in un'interfaccia grafica funzionante sul sistema operativo MS-DOS. Questa
interfaccia grafica si sviluppa poi nel 1985 in Windows
1.0, via via sviluppata fino alla versione Windows
3.1 nel 1992.
L'introduzione di Windows 3.1 segna una delle pietre miliari di un percorso
molto controverso che la Microsoft ha scelto. Infatti fino a Windows
3.0 l'interfaccia grafica è compatibile con DR-DOS.
Windows 3.1 invece è modificato in modo da assicurarsi che non funzioni con il
sistema operativo concorrente, di fatto, come oggi possiamo vedere,
condannandolo a morte. La Digital
Research infatti risponde nel 1985 con GEM-DOS
(GEM = Graphical Environment Manager oltre a significare gemma in inglese) e
poi, nel 1988
trasforma CP/M nel DR-DOS. Fino al 1992 la Microsoft si trova in regime di
concorrenza, con varie versioni di sistema operativi (PC-DOS,
DR-DOS,
etc.) con rilasci più o meno paralleli. Ancora oggi possiamo trovare sul
mercato le versioni più recenti, a parte MS-DOS che si è fermato alla versione
7.0. Infatti nell'Agosto 1995 la Microsoft introduce Windows
95, che è il primo sistema operativo grafico dell' azienda ed il
secondo che abbia un successo commerciale dopo quello del Macintosh. Negli
stessi anni la Microsoft introduce le versioni per MS-DOS dei vecchi linguaggi FORTRAN
(che data dal 1954)
e COBOL
(che data dal 1959).
Nel 1985
Microsoft e IBM
iniziano una collaborazione per la successiva generazione di sistemi operativi,
il OS/2
e IBM rilascia l'ambiente grafico Topview
precursore dell'interfaccia grafica che sarà usata sul OS/2. Questo è anche
l'anno del 80386.
La collaborazione con la IBM dura fino al 1991,
anno in cui Gates decide che non serve più e modifica il nome del proprio OS/2
in Windows
NT.
Nel
Marzo 1986
la Microsoft fu quotata in borsa. L'offerta iniziale per azione di $21.00 fece
diventare Bill Gates di colpo un milionario. Nel 1987 all'annuncio di Microsoft
e IBM del rilascio di OS/2 v. 1.0, che avrebbe dovuto sostituire MS-DOS, le
azioni raggiungono i $100.00 di quotazione. Si suppone che Gates sia, sul
principio degli anni
2000, l'uomo più ricco del mondo.
Nel
Giugno 1992,
Gates viene premiato con la Medaglia Nazionale per la Tecnologia dal Presidente George
H.W. Bush.
Nel 1993,
al rilascio della versione MS-DOS 6.0 spregiudicatamente include una
applicazione di compressione chiamata DoubleSpace dopo una consulenza con Stac
Electronics conclusa senza accordi relativi. Stac Electronics cita in
giudizio la Microsoft e vince la causa. La Microsoft è costretta a rilasciare
MS-DOS 6.21 senza DoubleSpace, ma il danno è fatto. L'anno dopo con MS-DOS 6.22
è incluso DriveSpace che è invece prodotto internamente, anche se il principio
è lo stesso.
Nel
Gennaio 1994,
Gates sposa Melinda
French, una dirigente delle vendite della sua società, a Lanai, Hawaii.
Il 26
aprile 1994
nasce Jennifer Katherine Gates, la loro figlia.
Insieme alla moglie Melinda Gates nel 2000 Gates fonda la Bill & Melinda Gates Foundation, organizzazione umanitaria privata che si occupa di combattere alcune malattie come l'AIDS soprattutto nel Terzo Mondo e di promuovere la scolarizzazione. Attualmente è la più grande del mondo nel suo ambito.
